美国在航空航天科技领域内的高水平让人不得不服，他们不仅早在50年前就将人类宇航员送往了月球，更是向太阳系外发射了人类文明史以来飞行最远的航天器旅行者1号和2号，而明天，也就是北京时间10月21日凌晨6点，美国宇航局（NASA）的OSIRIS-REX（起源光谱解析、资源识别、安全和资源管理器）航天器，将首次在小行星Bennu上登陆并且完成采样，然后将样品运回地球，供科学家进行研究。这次任务备受关注，那么，他们会成功吗？
关于小行星Bennu
小行星Bennu距离地球约3.5亿公里，直径大约500米，样子像一只旋转的陀螺。Bennu在火星和木星之间的小行星带中围绕太阳运转，大约每478天就转一圈，而自转的周期则较短，仅有4小时18分钟。Bennu的名字由北卡罗来纳州的一个9岁男孩迈克尔·普齐奥（Michael Puzio）于2013年命名，是古埃及神话中一个神灵的名字，象征着“重生，创造和起源。”
美国宇航局为何选择在小行星Bennu上登陆采样？
科学家普遍认为，小行星是太阳系的活化石，由于它们在45亿年前太阳系形成初期就已经存在，而在过去的数十亿年间几乎没有发生任何变化，因此，小行星包含有太阳系的几乎全部历史，研究这些天体，能够帮助科学家揭开太阳系形成之谜。那么，为何科学家会看上Bennu？
事实上，早在2004年，一些科学家就呼吁美国宇航局将Bennu列入未来研究项目，而且科学家对Bennu的早期观测结果认为，该天体表面似乎非常光滑（事实证明恰恰相反），很适合航天器登陆采样。另外，Bennu也被NASA列为可能会对地球造成威胁的第二个天体，轨道测算表明，Bennu会在2175-2199年间有2700分之一的概率与地球相撞，因此，美国宇航局决定将该天体列为“新边疆计划”的旗舰任务来执行。
2016年9月8日，OSIRIS-REX航天器发射升空，奔赴小行星Bennu，经过两年多的长途旅行，2018年12月3日，OSIRIS-REX航天器抵达小行星Bennu轨道，开始进行着陆采样前的准备工作。
着陆采样任务将如何进行？
由于小行星Bennu距离地球3亿公里，因此，从航天器到地球的信号存在18分钟的延迟，为此，科学家为航天器编制了自动登陆采样程序，所有的登陆过程都将是自动进行的。具体来说整个过程是这样的：
OSIRIS-REX航天器将会从北京时间10月21日凌晨1时左右开始执行着陆程序，整个着陆采样程序将耗时4个多小时。期间，只有航天器的一个采样机械臂会接触小行星Bennu的地面，届时，航天器上装备的一个液氮罐会向Bennu地面喷射出气体，从而搅动地面上的碎石样本，这些碎石样本会被机械臂的采样装置收集，然后，航天器会返回到轨道高度，在对收集的样本进行评估后，如果重量达标（不少于60克），航天器将会启程返回地球。
这次着陆采样任务会成功吗？万一失败了呢？
当然，要指挥一个航天器在3亿公里外的一块500米大小的天体上登陆采样，只是听起来就觉得不是一件简单的工作，因此，这次任务极有可能会失败。对此，科学家当然是早已准备的，已经制定了几套应急预案：
如果登陆失败，航天器会选择在另外的一个地点进行第二次登陆，科学家总共挑选了4个备选登陆点。那么，如果采样失败了呢？OSIRIS-REX航天器共有3个液氮发射罐，如果明天的采样失败，采不到样品，或者采集的样品不够数量（60克），那么，航天器还有两次备份，不可能3次采样都会失败。
如果明天的采样任务圆满完成，那么，OSIRIS-REX航天器将会继续围绕小行星Bennu运行到年底，2021年初就开始返程的旅途。预计，OSIRIS-REX航天器将会在2023年9月24日将样品返回舱抛在犹他州的沙漠中，航天器本身则会坠入地球大气层烧毁。
OSIRIS-REX任务的成本为8亿美元，这还不包括用来发射的Atlas V火箭的1.835亿美元，因此，整个任务耗资接近10亿美元，这真不是一般的国家能玩得起的。